尽管天然水看起来很纯净，但它包含各种溶解盐类、钙镁盐类，即硬度物质，它们是蒸汽锅炉结垢的主要根源。

在某些地区，水源中的碱度较高，经过蒸汽锅炉加热浓缩后，锅炉水的碱度会越来越高，达到一定浓度后，会在蒸发面上发沫，影响蒸汽品质。在一定条件下，太高的碱度也会引起应力集中部位的苛性脆化等碱性腐蚀。

另外，天然水中经常有很多杂质，其中对蒸汽锅炉的主要影响有悬浮物，胶体物质和溶解物质，这些物质直接进入蒸汽锅炉，很容易使蒸汽质量下降，也容易沉积到泥垢中，阻塞管道，使金属因过热而损坏。悬浮物和胶体物质可通过预处理方法除去。

如果进入锅炉的水质不符合要求，轻则影响锅炉的正常运行，重则导致锅炉干烧、炉胆鼓包等事故，因此用户在使用锅炉时需要注意水质的控制。